На 37-м году правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и, казалось, не были связаны между собой. Их тела были найдены в странных позах, а на месте преступления оставлена краткая цитата из мудростей Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший следователь и ученик первой жертвы, вместе с товарищами начинает собственное расследование. В ходе их работы подозрения падают на людей из самых разных слоёв общества, и постепенно всплывает на свет дело, оставшееся нерешенным на протяжении последних 20 лет.